Η Toyota εδώ και πολλά χρόνια προσφέρει μία πολύ ελκυστική εναλλακτική για εκείνους που θέλουν περισσότερη πολυτέλεια, άνεση, ποιότητα και… πρεστίζ απ’ ότι μπορεί να προσφέρει μία Corolla, ένα Camry στην άλλη όχθη του Ατλαντικού, ένα RAV4 ή ακόμα και ένα Land Cruiser. Η εναλλακτική αυτή λέγεται Lexus αλλά το όριο της πιο premium ιαπωνικής μάρκας είναι ξεκάθαρο. Κανένα Lexus δεν μπορεί να ανταγωνιστεί μία Bentley, μία Maybach ή ακόμα και μία Rolls-Royce. Για 60 χρόνια περίπου, η Toyota πρόσφερε και μία ακόμα εναλλακτική αλλά αποκλειστικά εντός συνόρων. Το Century ήταν και είναι ένα sedan που για την Ιαπωνία αποτελεί το απαύγασμα της κλάσης, του στιλ και της πολυτέλειας. Ένα sedan που παραδοσιακά απολαμβάνει την προτίμηση τόσο αξιωματούχων του κράτους όσο και πολύ εύπορων επιχειρηματιών. Ένα sedan που εκφράζει την… παλιά Ιαπωνία και έχει σχεδόν αυτοκρατορική αύρα.
Το 2023 η Toyota αποφάσισε να κάνει ένα πολύ μεγάλο και πολύ τολμηρό, για τα δικά της δεδομένα, βήμα και διπλασίασε την γκάμα της Century. Από τότε το όνομα “Century” δεν αναφέρεται μόνο στο εμβληματικό sedan που αψηφά το πέρασμα του χρόνου αλλά και σε ένα εντυπωσιακό SUV και αυτή η αύξηση της τάξης του 100% στα διαθέσιμα μοντέλα ήταν απολύτως απαραίτητη δεδομένων των βλέψεων της Toyota για την Century. Οι εποχές που το μοναδικό μοντέλο με αυτό το όνομα ήταν υπόθεση businessmen, διασημοτήτων, υψηλά ιστάμενων προσώπων και της αυτοκρατορικής οικογένειας έχουν περάσει ανεπιστρεπτί καθώς η Century όχι μόνο ανεξαρτητοποιήθηκε και έγινε κυρία του εαυτού της αλλά διέσχισε για πρώτη φορά τα σύνορα!
“Θέλουμε να την καλλιεργήσουμε ως μία μάρκα που κουβαλά το πνεύμα της Ιαπωνίας, την περηφάνια της, στον κόσμο.”
Δήλωσε ο επικεφαλής της Toyota, Akio Toyoda σε τελετή που διεξήχθη προς τιμήν του στο Detroit με αφορμή την είσοδο του στο Automotive Hall of Fame. O Ιάπωνας δεν δίστασε να συμπληρώσει ότι “σκεφτόμαστε να το πουλήσουμε και εδώ” αλλά δεν παρείχε επιπλέον πληροφορίες όσον αφορά στο πότε και το… πόσο. Σίγουρα το μεγάλο, υπερπολυτελές SUV μπορεί να σταθεί σε οποιαδήποτε αγορά, απέναντι σε οποιονδήποτε αντίπαλο αλλά το θέμα είναι τι θέλει να κάνει η Toyota και αυτό δεν είναι γνωστό ακόμα.
Ο Toyoda δεν αναφέρθηκε καθόλου στην Ευρώπη οπότε δεν είμαστε σε θέση να πούμε αν η Century θα πατήσει ευρωπαϊκό έδαφος αλλά μπορούμε να πούμε με απόλυτη βεβαιότητα ότι το ταξίδι της Century στον κόσμο δεν θα είναι σύντομο, ούτε περιορισμένης εμβέλειας. Έχοντας παρουσιάσει σχετικά πρόσφατα ένα πρωτότυπο-προάγγελο του 3ου μοντέλου της η ανεξάρτητη πλέον μάρκα έχει μεγάλες βλέψεις και είτε αυτές περιλαμβάνουν τα δικά μας εδάφη είτε όχι, η υπόθεση θα έχει ενδιαφέρον.
